大寒とは何か 一年で最も寒い季節をできるだけわかりやすく解説
2025/01/23
一年の中でも、手足がかじかむような厳しい冷え込みが続く時期。
そんな季節の象徴とされる二十四節気が「大寒(だいかん)」です。
私自身、このころになると布団から出るのもひと苦労で、「こんなに寒くて大丈夫かな…」と思いつつ、外に出ると思わず身が引き締まるような凛とした空気を感じます。
ここでは大寒の語源や太陽黄経との関わり、気候や七十二候の特徴、そして関連する行事・食べ物・暮らしの知恵をできるだけわかりやすくまとめました。
厳しい寒さも見方を変えれば、冬らしい魅力を見つけられるかもしれませんよ。
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大寒とは何か
大寒は、二十四節気の中で一年のうち最も寒い時期とされる節気です。
多くの場合、一月二十日ごろを目安に訪れます。
文字通り「大きな寒さ」という意味があり、これを境に寒さがピークを迎えるといわれますが、一方で「寒さの頂点を越えれば立春も近い」という見方もできるでしょう。
私自身、寒さにめげず、空気の透き通るような朝の気配を楽しんだり、熱々の鍋料理を美味しく感じたりと、大寒ならではの楽しみ方を見つけるようにしています。
二十四節気は太陽黄経に基づいて決められており、大寒は太陽黄経三〇〇度前後とされています。
つまり、冬至(二七〇度)からさらに三十度ほど進んだところに位置するわけです。
ここまで来ると、暦上では冬が最終段階に達していると捉えられ、次の節気である立春(太陽黄経三一五度)を迎えるまでのわずかな期間が、最寒期というイメージです。
この節気に起こる気候の変化
大寒を迎えると、北国では積雪がさらに増え、太平洋側でも氷点下になる日が多くなります。
凍てつくような寒風が吹き、朝起きるのが本当に億劫になる瞬間もあるかもしれません。
ただ、私の経験から言うと、この時期は空気が乾燥しやすい反面、晴れた日の夜空はとてもクリアで、星空観察や月の輝きを楽しむのに意外と良いんですよね。
農作物の面では、露地栽培の野菜は凍えないように配慮が必要で、防寒対策やハウス栽培が多用される時期でしょう。
一方、寒さが野菜の甘みを引き出す場合もあり、寒締めほうれん草などは大寒のころに収穫すると甘くて美味しいといわれています。
また、寒中の水は雑菌が少なく酒造りなどにも適しているため、昔からこの時期に仕込みをする風習が各地に残っているようです。
七十二候との関係
大寒にも約五日ずつ区切られた三つの七十二候があり、いずれも寒さが極まる様子を想像させる表現があります。
以下に代表的な三つをご紹介します。
1.款冬華(ふきのとう はなさく)
フキノトウの花が咲くという意味。
寒い最中でも、春の先駆けとなるフキノトウが雪の下から顔を出し、生命力を感じさせてくれます。
2.水沢腹堅(みずさわ あつく こおる)
川や沢の水が深くまで凍る状態を示します。
大寒らしい寒さを表現しており、「もう一段階冷え込んだな」と感じるころ。
3.鶏始乳(にわとり はじめて にゅうす)
ニワトリが卵を産み始めるという意味で、「春が近づき産卵が増える」との考えが背景にあります。
厳冬期でも、少しずつ生き物の動きが変化しているサインと捉えられています。
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関連する行事や食べ物暮らしの知恵など
日本では、年末年始の行事を終え、一月二十日ごろの大寒を境に「寒仕込み」の季節が本番を迎えます。
酒蔵では寒中の清らかな空気と水を活かして酒造りを行い、味噌や醤油など発酵食品を仕込む時期としても古くから重宝されてきました。
また、大寒の日に産まれた卵や汲んだ水を「大寒卵」「大寒の水」と呼び、縁起物とする地域もあるようです。
私自身、スーパーで「大寒卵」の文字を見かけると、「お、これ食べると元気が出そうだな」と手に取ってしまうことがあります。
気温が極端に低いので、暖房を使う時間が増えがちですが、乾燥対策や光熱費の管理にも気を配りたい時期でしょう。
一方、外に出れば凛とした空気が頬を刺し、星空がきれいだったり、温泉が恋しくなったりと、大寒ならではの楽しみ方もあるはずです。
体調管理の面ではインフルエンザなどが流行しやすいので、手洗いや栄養バランスに気を遣うことも大切ですね。
また、寒さが厳しいからこそ、鍋料理や温かいスープを一層美味しく感じられるので、私はこの時期が結構好きだったりもします。
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立春
冬の総論はこちら:
冬の二十四節気総論
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まとめ
大寒は、一年で最も寒さが厳しいとされる二十四節気で、一月二十日ごろを目安に訪れます。
太陽黄経三〇〇度前後という天文学的定義を持ち、冬至からさらに深まった季節の最終段階ともいえる時期です。
七十二候には「フキノトウが顔を出す」「水が深く凍る」「ニワトリが卵を産み始める」といった、一見矛盾した現象が同居し、寒さと春の予兆が入り混じっている様子が伺えます。
暮らしの面では、寒仕込みの酒や味噌が作られ、大寒卵や大寒の水など縁起物も多い時期。
体の芯まで冷える毎日ですが、逆に言えば、熱々の鍋やおでん、スープなどを格別に美味しく感じられるチャンスでもあります。
この大寒を乗り越えれば、次はいよいよ立春。
暦の上では春が近づいていると思うと、少し寒さも耐えやすくなるかもしれません。
ぜひ大寒の凛とした冬景色や、寒さが引き出す食べ物の美味しさを思う存分味わいつつ、春へ向けた心構えをしてみてはいかがでしょうか
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
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